雷电技术：如何由概念变为现实

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2008年是吴向斌到英特尔中国研究院的第一年。他没有想到，这一年的经历会铸就他英特尔生涯中最浓墨重彩的一笔：亲身参与并见证了雷电（Thunderbolt）技术由概念变为现实的过程。 作为将已在骨干网络中大量采用的光传输技术带入普通家庭的第一步，今年2月雷电技术的诞生引起了业界很大的反响：速度高达10千兆比特/秒（Gbps），能在30秒内传输一部完整的高清电影，将高速数据传输和高清显示集成在一条线缆上……这一切，是由英特尔中国研究院的团队用几个月时间实现的。 时至今日，已是英特尔中国研究院嵌入式IO系统实验室研究经理、主任研究员的吴向斌，回忆起那一段经历，仍旧兴奋不已。在接受《科学时报》记者采访时，他娓娓讲述了这一技术研发背后的故事。 “抢”来的项目 “这个项目最早是由英特尔研究院高级院士康凯文提出来的”，吴向斌告诉记者，“我们称他为"教父"。” 当时，康凯文看到，在远距离数据传输已通过光纤这一媒介得到较好解决时，消费端之间的数据传输却日益成为亟待突破的瓶颈。例如，当你想将下载的高清电影从一台计算机拷到另一台计算机时，需要耐心地等待。 此外，计算机小型化趋势越来越明显。电脑、手机等终端接口体积日益变小，但是要连接的设备却越来越多。 正是看到了上述趋势和要求，康凯文提出了这一研发代号为“光峰”（Light Peak）的项目，并强力加以推进。它就是雷电技术的前身。 “当时，并不是所有人都对这一项目认可，因为从技术角度来讲，趋势仅仅是趋势，离现实还是有一段距离的。”吴向斌说，“不过，康凯文认为，这一技术的时间窗到了，也就是说，推出这一技术的最好时机已经来临。” 中国团队是最早认同康凯文这一前瞻性想法的。当时，在英特尔研究院作出尽快上马这一项目的决定时，在研究院内部，对于在美国做还是在中国做，是有争论的。对此，中国团队给出的回答是，“我们要做”，而且很快就行动了。 2008年5月，英特尔中国研究院用两个星期的时间组织了一个团队。刚刚进入研究院的吴向斌成为这一团队的领导者。因为这一项目有很多技术是新的，内部人员的技能不够用，所以这一团队关键的技术骨干都是从外部招聘的。“这体现了我们很大的决心。”吴向斌说。 组织好团队后，中国研究院马上跟英特尔美国方面说，“我们已经万事俱备了”。这个项目就这样被中国团队“抢”来了。 在研究院认同这一方向的同时，英特尔产品部门也在对这一技术进行认真地评估。产品部门的日程一般都安排得很满，对于一个新技术，它们的决定也更加审慎：一旦投入进去，研究院这边如果需要十个人的话，他们则要增加一倍的人数，甚至更多。 不过，研究院对这一项目的全身心投入也促使产品部门很快下定决心。当研究院作出决定不久，产品部门也马上跟进。“这给了我们更大的压力，决心要尽快做出一个原型来。”吴向斌说。 令人惊掉下巴的原型 出乎很多人意料的是，英特尔中国研究院将做出原型的时间定到了2008年年底。吴向斌承认，“这是一个激进的目标”。 对此，他的解释是，“我们认为这是一个对外展示的重要时间窗。只要在英特尔内部展示了，接下来的事情就比较简单了”。 当时，中国团队做出原型的压力很大。一方面当时的技术离完备还有很大的距离，还欠缺许多技术细节。对此，产品部门是有疑虑的。如果2008年底能够做出原型，后面欠缺的40%就可以补上，产品部门也可以放心。 另外，这一技术是一项非常前瞻性的研究。承接这个项目，中国团队冒了很大的风险。他们只有做出原型来，才能够驳斥那些怀疑的声音，让技术的影响力及受众更加扩大。 “我曾经学习过一些关于影响力的文章。其中有一篇是说，说服有些人需要实物来证明，否则他们并不会相信或者认同。这就是原型的好处。”吴向斌告诉《科学时报》记者。 当吴向斌及团队在年底拿出原型的时候，康凯文几乎没法儿相信。他写了一封邮件，说这太难以置信了，简直让他惊掉了下巴。他还给英特尔的总裁兼首席执行官欧德宁写了一封邮件，说这个团队做得太好了。欧德宁也给中国团队回了一封电子邮件，也是说“难以置信”。 “得到了总裁兼首席执行官的认同，对我们的激励很大。”现在回想起那一刻，吴向斌仍难掩兴奋之情，“后来，公司给了我们很多奖励，非常激动人心。” 最大的心愿是将技术推向市场 “时间紧、风险多、队伍新”，吴向斌承认这一研究能够成功，确实克服了很多困难。不过，祸兮福所倚，他认为，好的一点就是这一重要的技术点燃了他们这些技术狂人的兴奋点。 “有时候给自己设定一个够得着的目标，看上去比较紧张，但实际上却可能是产生高效结果的方式。” 吴向斌举例说，初创公司也经常这样，他们也遇到各种各样的风险，却依然努力去做。不过，与初创公司稍微不同的是，初创公司是想企业赢利、赚钱，而对吴向斌等人来讲，则是对技术的狂热。“在英特尔，技术狂人还是很多的。” “英特尔研究院最大的心愿就是将技术推向市场，这是工业研究院和学术研究院根本的区别”。吴向斌告诉《科学时报》记者，研究院很多技术最终都服务社会了，当这些可视度很高的成果获得自己亲朋好友及其他用户认可的时候，激励效果会非同一般，大家的兴奋度也会被提得很高。 吴向斌认为，在这一过程中，英特尔的文化是一个非常重要的因素，能够激励大家不断向前走。例如，英特尔鼓励冒险。一些大的项目，即便有很多风险，也有许多限制性因素，但高层领导还是决定做。对于具体的执行团队来说，在这一过程中也要克服许多偶然因素，包括技术的，也包括合作各方的。 “在时间紧、风险多的情况下，英特尔要是没有一个鼓励冒险的文化，团队可能早就分崩离析了。正是由于有这种勇于冒险的精神，才能集中力量做一件大事出来。” 英特尔的另一个文化就是注重结果，也就是以结果为导向。英特尔认为，如果光说不练，不能令人信服，必须拿结果说话。在执行过程中，会有各种各样的问题出现，这时，只能凭借主观能动性，通过人的因素加以解决。 “当时，我们在最后的两个月，真是加班加点，披星戴月，”吴向斌回忆说，“到了晚上，大家都知道该走了，可是却都不走。” 现在回想起来，吴向斌还忘不了当时那种愉悦的感觉。“我们事后回忆说，那是我们最值得留念的一段生活。” 雷电技术 雷电（Thunderbolt）技术属于新型高速PC连接技术，由英特尔公司2011年2月24日正式发布。其目标是更快速地传输媒体数据、简化设备之间的连接并推动开发与使用PC的新方式。该技术融合了两种通信方法或者协议用于数据传输的PCI Express以及用于显示的DisplayPort。其中，PCI Express可以灵活地连接几乎任何类型的设备，DisplayPort用于显示，能同步传输超过1080p分辨率的显示内容以及最多八声道音频。雷电技术是一种所有设备通用的接口，能够以菊花链的方式通过电缆或光缆方便地连接多种设备。 目前该技术已使用于苹果公司的新款MacBook Pro系列笔记本电脑。包括Aja、Apogee、Avid、Blackmagic、LaCie、Promise、西部数据等在内的一些企业也已推出或计划推出基于雷电技术的产品。英特尔正在与业界合作，争取将其推广到计算机、显示器、存储设备、音视频设备、摄像机、扩展底座等各类产品上。 科比特防雷：http://www.kbte.cn